美团，正以科技为梯，将无人配送从飘忽的“云端”引到踏实的地面。
4月19日，美团宣布，新一代自研无人配送车已在北京顺义正式落地运营。据介绍，新款无人配送车是美团过去五年无人配送探索基础上，推出的新一代L4级别自动驾驶能力的车型。
美团副总裁、首席科学家夏华夏表示：“新一代无人配送车是基于美团配送业务场景需求，面向室外全场景推出的低速即时配送的最新解决方案。该车的发布标志着美团无人配送自研产品开始拥有标准化量产能力。”
预计未来3年，美团无人配送服务将在北京顺义、亦庄以及深圳等多地区和城市落地，届时，此项服务还将扩张至外卖、买菜、闪购等业务场景。
美团的无人配送落地事业，至此又“下”了一大步阶梯。
美团走到当前这一步，并非易事。在这背后，美团下了很多功夫。
技术研发策略方面，美团没有选择“闭门造车”，相反还采取了产学研结合的方式进行。4月12日，清华大学-美团数字生活联合研究院建立，双方围绕智能无人系统、生活服务人工智能、智慧交通、高性能计算、人工智能治理、数字经济等前沿科技方向开展研究，推动生活服务业需求侧与供给侧的数字化升级。
技术团队建设方面，2016年，美团成立了无人车配送中心，同年，美团还成立了W项目组，研发特定场景下的无人车配送，并在2017年将其提升为事业部。
此外，目前美团自动驾驶团队全部驻扎在北京，规模已经从2018年的100多人扩张到300多人。技术方面，美团已经和正在申请的专利数量达到近500件。
进度方面，2018年3月，美团开始内部测试无人车。这年6月，美团透露，年内将在多个地区试运营无人配送，预计到第二年开始外卖无人配送的片区化运营；2019年，美团无人配送车“小袋”通过服务型电动自动行驶轮式车测试。
2020年为积极应对疫情影响，美团率先在北京顺义落地无人配送服务，这也是美团无人配送车在室内、园区配送用户实际订单后，首次在公开道路进行配送。截至目前，无人车配送服务已覆盖20多个小区，累计配送3.5万订单，自动驾驶里程近30万公里。
值得注意的是，美团还试图通过利用外部力量建立其无人配送生态圈，实现无人配送稳妥落地。
美团CEO王兴在近期财报沟通会中曾表示，近年美团持续在机器人等领域加强布局，他认为，生活服务领域还有巨大的潜力去提高效率，降低成本。美团有一定的业务规模，对用户的需求也有更深入的了解，所以可以通过前沿科技的探索，让服务运行得更高效、更好，为用户创造更好的体验。
目前，美团已经投资了普渡科技等室内机器人公司，未来有望与美团的无人配送车实现配合，实现楼宇内的配送。
（美团无人配送开放平台合作伙伴）
美团还推出了无人配送开放平台，用以吸引包括技术、整车、硬件、运营等无人配送场景上下游的伙伴加入。其中一些玩家就在某些园区内具备无人配送能力，可以直接接入美团的配送网络，帮助完成末端配送。
从智能取餐柜到配送机器人，再到无人配送车、无人配送机，从无人送餐演变到无人买菜、无人闪购，美团无人配送的版图在以肉眼可见的速度扩张，当这些科技设备得到大规模应用后，其在很大程度上能够帮助实现平台人工配送成本的下降，届时，美团的价值或将迎来重估。
