10月17日，生鲜电商U掌柜宣布完成1亿元的B+轮融资，由海尔资本领投，今日资本与峰尚资本等数家财务机构跟投。U掌柜联合创始人、CEO祝鹏程称，U掌柜将借助自身的前置仓资源，结合海尔在无人零售设备和智慧家电方面的技术，拓展无人零售业务。有业内人士指出，无论是电商企业还是实体零售企业难以在供应链、消费场景以及技术等不同维度均有所倚仗，因此频繁入局的玩家能否在竞争中争夺话语权仍待观察。
今年9月，U掌柜开始投入使用开放式的无人值守货架，包括常温货架与冷藏柜，提供零食、饮料、水果等商品。祝鹏程表示，生鲜产品属于高黏度产品，冷藏柜的产出能达到干货商品的3-5倍。
U掌柜联合创始人、董事长王海晖表示，生鲜品类的运营壁垒在于供应链。U掌柜可以借用“前置仓”供应链优势，供应商管理系统、商品管理系统、仓储管理系统、订单管理系统和用户系统，应用人工智能于销售预测等。在王海晖看来，新零售发展所呈现的大趋势是“轻零售”，显著特点之一就是供应链的“轻成本”化，即高效、简单、标准化及易复制，无人零售正契合上述特征。
当不同体量的玩家纷纷入局无人零售领域时，行业的质疑声也甚嚣尘上。多位零售行业的从业者对北京商报记者表示，众多无人货架难以做到真正的智能化，尤其是在扫码支付环节，基本要依靠消费者的自觉性进行支付，技术含量并不高，同时，开放式的无人零售货架早已在多年前遍布办公室等场景，借此模式入局的玩家难逃借无人便利店热度进行炒作的嫌疑。
